Segno

Segno: la parola latina signum era probabilmente collegata al verbo secare, cioè «tagliare»: il signum poteva quindi essere in origine l’effetto, il prodotto di un taglio. Altri termini che appartengono alla sfera di segno avevano anticamente un valore materiale e pratico, come scrivere e leggere, che significavano rispettivamente graffiare e raccogliere. Il significato di segno presenta una grande varietà di sfumature. Si ha un segno ogni volta che qualcosa può essere interpretato come rappresentazione di un’altra cosa. Tra il segno e la cosa rappresentata può esistere un rapporto naturale di causa ed effetto: se vedi fumo è segno che c’è fuoco o, la muffa è segno di umidità. In questa accezione sono segni le impronte degli animali: come i segni del gatto sul parabrezza. I segni riguardano anche il rapporto tra una causa presente e un effetto futuro: in questo caso, il segno è un indizio di ciò che accadrà: le rondini volano basso, è segno che pioverà. Con il termine segno, dunque, si indica un elemento, di varia natura, la cui presenza serve a indicare o richiamare un altro elemento assente o non immediatamente percettibile, un elemento che delinea comunque un percorso comunicativo, all’interno del quale stanno, da un lato, la fonte (emittente), dall’altro, la meta del messaggio (destinatario). Una riflessione preliminare porta immediatamente a distinguere, all’interno del concetto così definito, un ambito ascrivibile alla intenzionalità da quello della inintenzionalità: cosi si indicherà con indizio tutto ciò che è riferibile a fenomeni al di fuori di una convenzione prestabilita (per esempio, i brividi che preannunciano la febbre), si chiamerà, invece, segnale un segno concepito ed emesso intenzionalmente, la cui possibilità di decifrazione è garantita dalla conoscenza, da parte del destinatario, del codice, del sistema, cioè, dei segni convenuti per comunicare, all’interno di una determinata collettività, si definirà, infine, simbolo un segno, che, pur prescindendo dalla intenzionalità del mittente, presenta uno stretto rapporto di interdipendenza tra forma esterna e significato, come, ad esempio, le impronte di un animale sul terreno, che informano sulla specie cui appartiene. I segni più comuni e numerosi sono i segni intenzionali, che ricordano per imitazione o per associazione di idee ciò che rappresentano. Di solito il rapporto tra il segno e ciò che questo rappresenta non ha un valore universale, ma varia a seconda delle culture e delle tradizioni: il bianco in Occidente è segno di pace, in Giappone è segno di lutto o lo scettro anticamente era il segno del potere. Le lingue sono i sistemi di segni più raffinati e potenti: sono segni le parole, le lettere dell’alfabeto e i caratteri dei vari tipi di scrittura. Per riprodurre nello scritto l’intonazione del parlato usiamo i segni di interpunzione, che sono virgole, virgolette e punti di tutti i tipi. Nell’ambito della comunicazione linguistica, che rappresenta una delle forme più elevate di comunicazione, per segno si intende tutto ciò che, in un sistema di precise regole operative, serve a denotare convenzionalmente un determinato concetto (significato) attraverso un’espressione grafica o sonora (significante).