Aspettativa (potere dell')

Fenomeno studiato particolarmente da Robert Rosenthal con una serie di ricerche delle quali la più celebre, che ebbe inizio utilizzando dei topi di laboratorio, proseguì poi con l'analisi dei comportamenti umani. Nel primo suo esperimento sui topi, vennero assegnate delle cavie, tutti uguali, a degli studenti universitari, informando però metà degli studenti che i loro topi erano di una razza estremamente intelligente, mentre agli altri venne detto che le cavie provenivano da incroci con topi particolarmente stupidi. La cosa incredibile, visto che i topi erano tutti uguali, fu che quelli definiti intelligenti conseguirono risultati di laboratorio migliori rispetto a quelli indicati come dotati di intelligenza inferiore. L'esperimento incuriosì a tal punto Rosenthal che negli anni 60 lo studioso scelse, in una scuola elementare di un quartiere della bassa periferia, una classe in modo assolutamente casuale per verificare se quanto accaduto sulle cavie potesse accadere anche agli umani. Venne consegnato agli studenti, tramite i loro insegnanti, uno pseudo/test che venne però definito validissimo nell'individuazione dei bambini "intellettualmente molto maturi". Con questa classificazione, ne vennero indicati taluni, in un numero corrispondente al 20% dell'universo esaminato. Cosa singolare, gli insegnanti cominciarono a credere che questi fossero realmente ragazzi più intelligenti della media, al punto che, dopo otto mesi, tutti dimostrarono effettivamente forti incrementi nel loro quoziente di intelligenza. Gli insegnanti - da quanto riferisce lo stesso Rosenthal - avevano quindi esercitato maggiori capacità su questi allievi e ne avevano di conseguenza sviluppato una rilevante crescita intellettiva. E' però necessario ricordare che il test, redatto appositamente per questo particolare esperimento, non aveva alcuna possibilità di selezionare studenti migliori o peggiori ed aveva quindi fornito in modo assolutamente casuale un determinato numero di studenti del tutto simili agli altri esaminati. Vennero però creduti migliori e fatti diventare come si credeva che fossero. Una aspettativa, quindi, così forte da generare un cambiamento che da desiderato era diventato effettivo. Paul Watzlawick, il grande teorico della pragmatica della comunicazione umana, nel corso di una lezione al Centrostudi Comunicazione di Roma, ebbe modo di riferire di una curiosa forma di aspettativa, nota come "profezia che si autorealizza" avvenuta alcuni anni prima in California, dove vive: tutti i mass media avevano preannunciato una notizia non rispondente al vero, cioè la probabile mancanza di carburante a causa di restrizioni nei rifornimenti delle pompe di benzina. Tutti gli automobilisti, preoccupati dall'eventualità di rimanere senza benzina, fecero code interminabili per accaparrarsi grossi rifornimenti. Sebbene le pompe fossero state regolarmente rifornite secondo gli standard di consumo abituali, l'inconsueta affluenza alle pompe portò ben presto ad esaurire le riserve, confermando paradossalmente che la previsione era giusta, sebbene non lo fosse nella realtà. Credere che una certa cosa accada, pertanto, spesso la fa davvero accadere.